大周天是古代气功主要流派之一的内丹术功法中的第二阶段，即练气化神的过程。它是在小周天阶段基础上进行的。内丹术认为，通过大周天，使神和气密切结合，相抱不离，以达到延年益寿的目的。称它为大，是由于它的内气循行，除沿任督两脉外，也在其他经脉上流走。相对来说，范围大于小周天，故称为大周天。根椐内丹术理论，通过小周天阶段，后天精气得到充实，并逐步返还成先天精气，故大周天就采用先天八卦图进行指导。在先天八卦图上，南北方位已是乾坤两卦，但实际上，在内丹术中总总是着眼在坎离两卦上，而坎离两卦，已处在卯酉的位置上，故大周天或称乾坤交媾，或称卯酉周天。