内容多哲理深刻的格言警句，叙事意蕴讽喻，故事性颇强，又以对话体为主。说苑成书于西汉末年，是刘向辑录朝野藏书而成的杂着类编，体例类似《国语》、《战国策》，以记言为主兼採记事，主旨是通过书中歷史人物的言论