中日甲午战争后，民族危机急剧加深，改良主义思潮迅速转变为一场声势浩大的要求变法维新的政治运动，到1898年，“百日维新”达到高潮，颁布了一系列包括文化教育在内的变法律令，此即“戊戌变法”。在各项新政改革措施中，教育改革是其中力度较大的一个方面。第一类是维新运动的代表人物为培养维新骨干、传播维新思想而设立的学堂。9月21日，慈禧太后发动政变，软禁光绪皇帝，变法宣告夭折。