明成祖朱棣（1360年5月2日—1424年8月12日），明朝第三位皇帝（1402年—1424年在位）。明太祖朱元璋第四子。年号“永乐”。洪武三年（1370年），朱棣被册封为燕王。洪武十三年（1380年）就藩北平，洪武二十三年（1390年），率军招降北元乃儿不花，声望日隆。洪武三十一年（1398年），朱元璋死，明惠宗朱允炆继帝位，与朝臣密谋，欲铲除诸王，危及朱棣燕王位。遂于北平起兵，自诩“靖乱”之师，起兵攻打朱允炆，朱允炆逃而不知所终。建文四年（1402年）攻破南京，即皇帝位。政治上，继续实行削藩政策，加强中央集权；设置内阁和东厂；为加强对北方的控制，疏浚大运河，营建北京紫禁城，迁都北京。军事上，五次亲征蒙古，占领安南；积极经营边疆，东北曾建奴儿干都指挥使司，管辖黑龙江、乌苏里江、乌第河、库页岛等地，捍卫了领土的完整。西北设置哈密卫，西南设贵州承宣布政使司，对南海地区积极经营，对西藏实行政教