十二道年夜饭通常情况下是四道凉菜、八道热菜。集中体现了三个重要的文化元素：团圆，家人团聚；喜庆，庆祝一年的收获；祝愿，展望明年做什么，包括大人对小孩的期望。年夜饭里的团圆内涵实际上是一个国家、一个民族增加亲和力、凝聚力的一种方式。