始兴郡是粤北第一古郡，自古著称为“古之福地”。三国吴永安六年（公元263年）春，析南野县南乡地设置始兴县，“始兴”一名始此，有1759余年历史，古人以“此地兴旺，周而复始”而命名为始兴。三国吴甘露元年（265年）分桂阳南部都尉置始兴郡，治曲江县（广东省韶关市东南）。辖境相当于江西大余、广东曲江、仁化、乳源、始兴、阳山、翁源、连山、连南、乐昌、南雄、连州、英德、清远、韶关等地。先后属荆州、广州、湘州。梁以后辖境缩小。隋开皇九年（589年）并入韶州。唐天宝、至德时又曾改韶州为始兴郡。