明堂，传说在远古时代始于黄帝，是专为祭祀昊天上帝而特地设立的。夏朝叫“世室”，商朝叫“重屋”。周代才有“明堂”之称。周明堂为周公时所建，也有的说是周文王所建。明堂即“明正教之堂”，是 “天子之庙”，有道是“王者造明堂、辟雍，所以承天行化也，天称明，故命曰明堂”，“天子造明堂，所以通神灵，感天地，正四时，出教化，崇有德，重有道，显有能，褒有行者也”。明堂的主要意义在于借神权以布政，宣扬君权神授。一般明堂都建于城南，即所谓“布政之宫，在国之阳”。明堂是古代帝王“宣明政教”的地方。凡朝会、祭祀、庆赏、选士、养老、教学等大典，均在这里举行。不过从上古至唐宋，其制度各异，历代儒家议论纷纷。明堂虽古已有之，但各朝营建时的形制与规模不尽相同，没有一个完全统一的式样。发现并考古发掘的明堂遗址仅有四处，分别为北魏平城明堂遗址、汉长安明堂、汉魏洛阳明堂和唐神都洛阳明堂。天坛祈年殿是古代明堂式建筑仅存的一例，是