纪元，纪年的开始。中国纪元，始于西周共和元年（公元前 841年）。自汉武帝建元元年（公元前140 年）以后，历朝诸帝皆立年号纪元；亦有中途改元者。在欧洲，希腊人曾以公元前776年（第一次奥林匹亚竞技会）为纪元，罗马人以公元前754－前753年（始建罗马城）为纪元。阿拉伯人以公元622年（穆罕默德由麦加迁麦地那）为纪元。今世界上多数国家采用公元纪年。