土木之变，指发生于明朝正统十四年（1449年9月1日）明英宗第四次北伐时，明朝军队在土木堡（今河北省怀来县东10公里）败于西部民族瓦剌军队的事变，又称土木之变或己巳之变。正统十四年（1449年）七月，明英宗好大喜功，在宦官王振的鼓动下亲征，在土木堡与也先部队交战。明朝军队指挥混乱，主动出击后又班师，受到蒙古军队夹击大败，王振被杀。土木之变对明朝诸部势力的消长均产生了重大且深远的影响。土木之变后围绕迎复英宗与瓦剌送还，出现了一系列军事冲突的事件。景泰元年（1450年）八月，英宗终于南归，结束“北狩”生活，这是明朝中央权力转移、朝臣经世思想的变更的过程。英宗南归后，景泰、天顺年间，明朝内部政治斗争愈演愈烈，对蒙古的政策上也以“土木之变”为鉴，趋于保守。