瓦剌是中国北方蒙古高原一带的游牧民族，主要活跃于13世纪到17世纪，又叫斡亦剌、卫拉特、额鲁特等。金泰和元年（1201年），斡亦剌部为争夺林地和狩猎场所，西迁至色楞格河支流德勒格尔河（今木伦河）至华克木河上游锡什锡德河一带。元太祖二年（1207年）冬，斡亦剌部主动归顺成吉思汗军队，并帮助其收服十余个林中部落，受到成吉思汗的赏识与嘉奖，在斡亦剌地区建立千百户制，任命斡亦剌氏族贵族为千百户长，逐级分封部落领地，斡亦剌社会由此开始逐渐向早期封建制转化。大德十一年（1307年），斡亦剌部归属元朝岭北行省管辖。明永乐十二年（1414年）瓦剌被明成祖大败，被迫上贡马匹谢罪。两年后，瓦剌首领马哈木被鞑靼首领阿鲁台打败，瓦剌衰落。后经明成祖三次北征、阿鲁台及其所立可汗阿岱汗被杀、瓦剌西联哈密等，正统四年（1439年）瓦剌进入鼎盛时期，首领也先建立起元亡以后最大的蒙古帝国，于正统十四年（1449年）大举入犯