西汉（公元前202年—8年），是中国历史上继秦朝之后的中央王朝，汉高祖刘邦所建，定都长安，传十一代十二帝，历时210年，史称为“前汉”，亦有“西京”之称。刘邦和项羽在反秦斗争中，分别发展了各自军事力量。秦亡后，经过楚汉之争，刘邦击败项羽，最终建立西汉。汉初吸收秦亡教训，实行轻徭薄赋、休养生息国策，文景二帝劝课农桑，减省租赋，削弱诸侯王势力，社会经济迅速恢复，农业、手工业及商业空前繁荣，全国户口有所增长，史称文景之治。汉武帝继位后，推行推恩令、中朝、刺史、盐铁官营等加强中央集权，并独尊儒术统一思想。对外开拓朝鲜、南据越南、西逾葱岭、北达阴山，奠定汉地基本范围，派张骞出使西域、开辟沟通欧亚大陆丝绸之路，开创汉武盛世。汉昭帝继位后，霍光辅政，息兵养民，恢复汉朝国力。汉宣帝时期，设置西域都护府，正式将西域纳入版图。对内整顿吏治、轻徭薄赋，国力极盛，史称昭宣中兴。汉元帝即位后，皇权旁落、外戚与宦官势