核能是一种高度密集的优质能源，但要让核能释放出来作为发电，不是一件容易的事。1942年12月2 日，科学家费米和同事们在美国芝加哥大学，实现了世界上第一次受控自持链式反应，这个反应进行了28分钟，虽然它的功率小（最高只达到200瓦），但是它的意义是十分巨大的；1951年，美国建成了世界上第一个核能发电装置；1954年6月，前苏联建成世界上第一座0.5万千瓦核电站。